Cortando gorduras

 

John é obeso. Não trabalha porque o excesso de peso o tornou incapaz. Ele vive de benefícios do governo. De acordo com estimativas do partido Conservador, atualmente no poder e em franca campanha para a reeleição em maio, John é apenas um de um grupo de cem mil pessoas que vivem à custa do governo por problemas de obesidade, ou porque são viciados em drogas e álcool. É justo que o contribuinte sustente essa turma?

 

O primeiro-ministro David Cameron acha que não. Anunciou esta semana que, se reeleito, vai cortar os benefícios de gordos e viciados, que recusarem tratamento para mudar de vida. Para que este post não fique longo demais, resolvi falar só do problema da obesidade. Então vamos lá.

 

A obesidade quadriplicou nos últimos vinte e cinco anos nesta ilha. Um em quatro adultos no Reino Unido é obeso e o pior é que não são só eles. O problema afeta uma em cada cinco crianças entre dez e onze anos. A previsão é de que no ano de 2020, um em cada três adultos será obeso. A situação é tão grave, que se diz agora que a gordura é o novo cigarro. O excesso de peso traz consequências péssimas para a saúde, aumenta o risco de diabetes do tipo dois, doenças cardiovasculares e alguns tipos de câncer, como o de mama e o de intestino. Só a diabetes custa ao NHS (o Serviço Nacional de Saúde) nove bilhões de libras por ano de acordo com o Diabets UK, cerca de trinta e seis bilhões de reais. Estima-se que dos dois milhões e meio de cidadãos vivendo do seguro saúde, cerca de um milhão e meio receba o benefício por mais de cinco anos. Ao justificar seu plano, David Cameron argumenta que é um enorme desperdício de potencial humano.

 

Se o Primeiro-ministro vai cumprir o que anda falando, caso seja reeleito, ainda não sabemos. A oposição diz que isso é bravata de campanha para arrebanhar mais eleitores. Diz que o plano é típico dos conservadores elitistas e sua tendência de punir os mais pobres. A ideia de tentar resolver o problema da gordura onde dói mais, no bolso, é polêmica, mas não tem nada de original.

 

Em 2008, o Japão adotou uma política de redução da cintura, com o objetivo de eliminar gordura na população. Detalhe, apenas 3% dos japoneses eram obesos, mas os indicadores apontavam para um aumento significativo no número de gordos, caso o problema não fosse atacado de frente.

 

Ao contrário da maioria dos países desenvolvidos do lado de cá do globo, a sociedade japonesa é extremamente coletivista. Por isso mesmo, as penalidades não incorrem ao cidadão e sim às companhias e governos locais. Pela chamada Lei Metabo (de síndrome metabólica, que é como os japoneses chamam a obesidade), adultos entre 40 a 75 anos são pesados e as cinturas são medidas anualmente. A cintura dos homens não deve passar de 85 cm e das mulheres de 89 cm. Se falharem em atingir a meta, envergonham a comunidade local ou empresa onde trabalham, que têm de arcar com a multa. Se você, como eu, também se preocupou com os pobres lutadores de sumô, aí vai mais uma informação nipônica: a maioria deles se aposenta antes dos 40. Portanto, não tem desculpa.
 

Campanha japonesa

 

Quando foi lançada, a Metabo previa a redução dos índices de obesidade em 25% até o ano de 2015. Vai ser interessante verificar se funcionou ou não. O que se sabe até agora é que a lei provocou um aumento na venda de equipamentos de ginástica, de produtos que prometem perda de peso e de frequentadores de academias. Além disso, muitos japoneses aderiram às dietas malucas, nas semanas que precedem o exame.

 

Mas os ingleses não são japoneses e a sociedade aqui é muito diferente. Além do mais, não é a primeira vez que o Primeiro-ministro busca na carteira a solução do problema real que é a obesidade. Em 2011, David Cameron ameaçou introduzir o ‘Fat Tax’, o imposto gordura. A ideia de aumentar o imposto de produtos engordativos também não é inédita. Outro país, desta vez bem mais perto daqui, tentou uma estratégia semelhante. 

Em outubro de 2011, a Dinamarca introduziu o ‘imposto gordura’ para a manteiga, leite, queijo, pizza, carne, óleo e outros alimentos que contém mais de 2,3% de gordura saturada. Um ano depois a lei foi abolida. Ela falhou em mudar os hábitos alimentares dos dinamarqueses, que passaram a cruzar a fronteira para comprar produtos mais baratos, o que colocou muitos empregos locais em risco. A lei custou um enorme capital político ao governo. O então ministro da agricultura, alimentos e pesca declarou que o ‘imposto gordura’ foi a lei mais impopular que eles tiveram em muito tempo.

 

Resolver o problema da obesidade através de leis é polêmico, mas é necessário que o governo entre nesta batalha, argumentam os médicos britânicos. Em 2013, duzentos e vinte mil médicos se juntaram para demandar um imposto de 20% para os refrigerantes e outras bebidas açucaradas. E não foi só isso. Querem refeições mais frescas e saudáveis em hospitais, a proibição de lanchonetes fast food próximo às escolas, mais verba para combater a obesidade, proibição de anúncios de produtos que tenham alto teor de sal, gordura saturada e açúcar antes das nove da noite, além da introdução das ‘etiquetas semáforo’ nas embalagens. As etiquetas usam as cores, vermelho, laranja e verde para os índices de calorias, açúcar e sal. Verde é o mais saudável. Laranja para ser consumido eventualmente e vermelho, que deve ser evitado. A informação visual clara ajuda o consumidor a fazer suas escolhas.
 

 

 

Etiqueta 'semáforo'

 

O problema é que nem sempre é possível escolher. Sou do tipo que vai o supermercado comprar uma coisinha e sai com o carrinho cheio. Mas outro dia consegui me comportar. Saí de lá somente com o que fui comprar; uma pizza pronta e cebola. Quase caí para trás quando fui pagar pela compra. Um pacote com três cebolas custou quatro reais a mais do que o que paguei pela pizza marguerita. Alimento fresco neste país é caríssimo. Uma caixa de profiteroles recheados de creme e gordura hidrogenada é mais barato do que um pacote de maçãs, que é a fruta mais abundante por aqui. O que me deixa encafifada: o que é que tem nos alimentos processados que custa tão barato?  

Açúcar, muito açúcar é o que diz o endocrinologista Robert Lustig, especialista em obesidade infantil.  E o pior é que o diabo se apresenta com vários nomes: malte diastático, dextrano, maltose,  xarope de sorgo, fructose e glucose. Esses nomes esquisitos, segundo o médico, fazem parte de uma estratégia sem-vergonha da indústria de alimentos para enfiar açúcar goela abaixo do consumidor, sem ele saber o que está consumindo. Adoçar os alimentos faz com que eles fiquem mais apetitosos e durem mais, o que aumenta o tempo de prateleira. Peguei, ao acaso, seis produtos que tinha na dispensa. Todos continham muito açúcar, até o feijão com molho de tomate, que os ingleses comem no café da manhã.

 

 

 

Produtos açucarados

 

 

Em seu livro, Fat Chance, o doutor Lustig defende a ideia de que os governos deveriam realocar os subsídios destinados ao cultivo de milho e soja (indispensáveis para a indústria de alimentos processados) e focar mais no cultivo de outros legumes e verduras. Ele engrossa o grupo que defende uma sobretaxa para os produtos açucarados.

 

O problema é encontrar quem tenha vontade política de adotar as medidas que são extremamente impopulares. O próprio Primeiro-ministro já defendeu que se fixe um preço mínimo para bebidas alcóolicas, como uma das estratégias para diminuir o consumo exagerado do produto. Latiu, mas não mordeu. Em 2013, o governo voltou atrás e disse que não havia evidências sólidas de que a medida iria funcionar. No ano passado, entrou em vigor uma lei que não permite a venda de bebidas abaixo do preço de custo, foi o máximo que conseguiram. Na Columbia Britânica, uma província do Canadá, a política de preço mínimo foi adotada há mais de vinte anos e os resultados são inegáveis na redução do consumo de bebidas alcóolicas.

 

Fixar um preço mínimo para bebidas atinge o pobre mais do que o rico, certo?  Parece óbvio, mas é mais complexo do que isso. Um estudo publicado no ano passado pelo NHS diz que estabelecer um preço mínimo por unidade de álcool afeta positivamente os pacientes no grupo de risco em todas as classes socioeconômicas. E vai além: os consumidores mais pobres são menos afetados, porque consomem menos bebidas alcoólicas do que os mais ricos.

 

Voltando ao plano de David Cameron de cortar os benefícios dos obesos, que recusarem tratamento. Será que é uma boa? Realisticamente, quantas pessoas obesas fazem dieta e mantêm o peso ideal depois de dois anos? É tão fácil assim? Anunciar que vai cortar benefícios é mole. Enfrentar o lobby da indústria alimentícia e regular a quantidade de açúcar nos alimentos é briga de cachorro grande. Como sempre, parece que ir atrás do corrompido é uma saída mais simples. Penalizar os ‘sanguessugas’ da sociedade rende muito mais votos do que aumentar o imposto dos alimentos e cobrar da indústria seu papel de responsabilidade. Cabe ao Estado agradar ao eleitor, ou defender os interesses de seus cidadãos? 

Quanto ao argumento de que os obesos estariam ‘quebrando’ o sistema de saúde, aí vai um teste: entre um obeso, um fumante e uma pessoa saudável, qual deles custa mais para o NHS? Se você respondeu o último, acertou. Porque vive mais, o saudável acaba custando mais aos cofres públicos. O ponto é que nem tudo deve se resumir ao bolso.


Quase nada é tão simples como parece.   

  

Três tons de voyeurismo

Ele deveria ter virado para a direita. Virou para esquerda. Encontrou uma serra no caminho e se desintegrou. Era o avião que transportava os rapazes da banda ‘Mamonas Assassinas’. O ano, 1996. O impacto da batida na Cantareira foi tão violento, que o Learjet se despedaçou. Quem estava dentro dele também.

Tragédia que é tragédia acontece quando é o plantão da gente. É assim que pensam os jornalistas. Naquele fim de semana de março, eu estava de plantão na tevê. ‘Pelados em Santos’ e ‘Robocop Gay’ não estavam exatamente entre os top 10 lá de casa, mas os meninos da banda de rock cômico eram simpáticos. E jovens. Estavam no auge do sucesso. A notícia da morte tão violenta foi um choque até para os mais cínicos.

De volta ao plantão. Respirei aliviada quando soube que um colega e, não eu, iria editar a matéria. Acompanhei o editor-chefe distribuir as reportagens do dia, como quem vê um jogo de roleta-russa. Não faço a menor ideia do que editei naquele fim-de-semana, mas não me esqueço do furor que a fita com as imagens brutas, sem edição, provocou na redação. O cinegrafista, sei lá por qual motivo, filmou sessenta minutos de pedaços de corpos espalhados pela mata. As imagens, ouvi dizer, fariam um professor de anatomia vomitar. O cameraman era experiente, ele sabia que as imagens jamais iriam ao ar, mesmo assim registrou tudo o que viu, como se a câmera fosse um escudo que protegesse seus olhos contra o horror ao seu redor.

Nos dias que se seguiram ao acidente, o editor de imagens, que havia copiado as piores cenas fazendo um ‘melhores momentos’ às avessas, ficou famoso na tevê. Tinha fila na ilha de edição dele. Vinha gente do departamento comercial, da segurança, da cozinha, da maquiagem. Todos interessados em ver a carnificina explícita. Uma demonstração sem pudor do voyeurismo mórbido. O mesmo que faz motoristas diminuírem a marcha do carro, para ver melhor o acidente na estrada.

‘Cinquenta tons de cinza’ estreia hoje na Inglaterra, em tempo para o dia dos namorados, que é comemorado no quatorze de fevereiro. A lotação dos cinemas para este fim-de-semana está esgotada. O filme é baseado num livro que tem o mesmo nome e que por aqui foi apelidado de ‘o pornô da mamãe’.

O corpo de bombeiros de Londres está se preparando para um final de semana agitado. Teme um aumento nas chamadas daqueles que, inspirados pelo filme, se atrapalhem com algemas e outros apetrechos sexuais. De abril de 2013 até hoje, atenderam a 393 pedidos de socorro do gênero. Em uma ocasião, receberam a ligação de uma mulher, cujo marido tinha ficado preso a um cinto de castidade. Em outras, foram resgatar homens e suas genitálias em perigo. Algumas presas em torradeiras, outras em aspiradores de pó. O que, convenhamos, deve ter rendido umas boas risadas na sede dos bombeiros.

Levantar lençóis e dar uma espiadinha lá embaixo faz sucesso e não é de hoje. Jorge Amado que o diga. O voyeurismo, que existe no leitor e no espectador, faz vender histórias. Desperta todo o tipo de desejo, os esperados e os de repulsa. Na pré-estreia do filme ontem no centro de Londres, um grupo não foi atrás de autógrafos dos astros de Hollywood. Foi protestar. Carregando cartazes indignados estavam profissionais, que atuam na linha de frente do combate à violência sexual. Para os manifestantes (na maioria mulheres), o filme promove a glamourização de um comportamento sexual perverso e incita à violência. Elas se dizem preocupadas principalmente com as jovens inexperientes, que passam a considerar o tipo de comportamento retratado no filme (e no livro) como sexy e romântico, expondo-as assim a situações de risco.

Na semana do ‘Cinquenta tons de cinza’ outra notícia passou quase batida: graças à Corte Criminal de Justiça a vingança pornográfica agora é crime na Inglaterra e País de Gales. As câmeras dos celulares nos tornaram viciados em registrar imagens. Não basta ir a um show, ou a um evento esportivo, temos que registrar e compartilhar e experiência. Antes se dizia que comemos primeiro com os olhos. Hoje comemos primeiro através da lente da câmera. Registramos um café na cama, os primeiros passos de nossos filhos e as gracinhas que eles fazem. A câmera está em todos os cômodos de nossas vidas. Incluindo o quarto.

Nossos olhos, cada vez mais acostumados a ver o mundo através de lentes e filtros, encontraram uma nova brincadeira. Alguns casais, principalmente os que cresceram íntimos da tecnologia, gostam de se filmar. Enquanto se trata de um jogo consentido entre as partes envolvidas, não é da conta de ninguém. O problema é quando uma parte não tem esportiva. Não aceita bem o fim de um relacionamento e deixa o bicho cabeludo da vingança tomar conta. Aí é só apertar um botão e, num instante, o que era privado vira público, muito público. As imagens são rapidamente capturadas por sites de pornografia e se reproduzem na internet mais rápido do que coelhos.

As mulheres são as maiores vítimas deste tipo de crime. Uma vez lá, é impossível retirar as imagens da rede. Li outro dia o caso de uma professora, que perdeu o emprego e não é mais empregável graças a uma vingança pornográfica. Toda vez em que ela pleiteia um emprego, o possível empregador pesquisa na internet e dá de cara com as imagens, que nunca deveriam ter saído do quarto.

http://www.bbc.co.uk/news/uk-31429026

A nova lei prevê que o responsável pela divulgação das imagens seja condenado a uma pena que pode chegar a dois anos de prisão. Os críticos dizem que se a polícia tiver recursos suficientes para investigar todos os casos, vai faltar lugar nas prisões. Recomendam que as pessoas devam ser educadas sobre o perigo de se exporem. Qualquer pai de criança pequena sabe que esta é uma tarefa difícil, nesta época em que o que é público e o que é privado é um conceito muito embaçado. As gracinhas de nossos filhos são públicas ou privadas? Como eles entendem esta diferenciação? Como nós entendemos os limites? Muitos de nós ainda não temos uma compreensão clara das implicações que a internet pode ter na vida de nossos filhos e nas nossas também.

Até outro dia, se alguém tivesse dito a palavra ‘selfie’, eu ia achar que se tratava de uma nova modalidade de restaurante ‘self service’. Hoje fazer essa piadinha pega até mal. Os ‘selfies’ estão aí e aqui. Em bares, festas, nascimentos, acidentes e até funerais. Não é mesmo, Mr Obama? Se o acidente dos Mamonas fosse hoje, as imagens, pra lá de explícitas, teriam sido capturadas por membros da equipe de resgate e curiosos.  Seriam compartilhadas exaustivamente na internet e meus colegas não precisariam fazer fila na ilha de edição.

No fim das contas, as imagens que registramos diariamente dizem muito mais sobre nós do que sobre o que retratamos. Na era do voyeurismo sem pudor, não dá para dormir no ponto.

Vacinar ou não vacinar?

Roald Dahl é um dos autores mais queridos da literatura inglesa com suas narrativas malucas, às vezes frias, mas sempre escritas de forma primorosa. Talvez você não ligue o nome à obra, mas duas das histórias que saíram de sua cabeça viraram filmes famosos, que provavelmente você assistiu, ou pelo menos já ouviu falar: ‘A fantástica fábrica de chocolate’ e ‘Matilda’. Os livros são uma belezura, muitas vezes têm um toque de humor negro e final inesperado. Seus vilões são horrorosos, como a terrível diretora da escola de Matilda. São livros que cativam a atenção das crianças, porque não tratam a criança como se ela fosse boba. Como criança não é nada boba, os livros fazem sucesso.

Dahl morreu em 1990. Deixou uma vasta obra que inclui romances, contos, poesia, peças de teatro, ensaios, roteiros para cinema, rádio e tevê, além dos livros infantis. Mas é um de seus textos, mais precisamente uma carta escrita em 1986, que os jornais resolveram desempoeirar essa semana. A carta é a mais nova arma daqueles que apelam para que os pais vacinem seus filhos.

Olivia, a filhinha mais velha de Dahl, morreu aos sete anos, vítima de sarampo em 1962. A doença tomou um rumo perigoso, provocou uma encefalite, que é uma inflamação aguda no cérebro. Dahl só conseguiu escrever sobre o assunto vinte e quatro anos após a morte da filha. Na carta escrita para uma publicação governamental da área de saúde, ele contou que a menina parecia estar se recuperando. Ele brincava com ela, quando reparou que ela estava perdendo a coordenação motora e parecia confusa. Olivia disse então que estava com muito sono. Uma hora depois estava inconsciente. Doze horas mais tarde, morta. Dahl não usou meias palavras quando falou de vacinas: ‘É quase um crime deixar sua criança sem imunização’, ele concluiu em sua carta.

Roald Dahl com a família

Por que mexer nessa história justo agora? Porque os Estados Unidos estão vivendo um surto de sarampo. Cento e dois casos parecem estar ligados à Disneylândia, onde os pacientes teriam sido contaminados por outros visitantes. Este é apenas o surto mais recente. No ano passado foram 644 casos confirmados. O triste é que no ano dois mil, os americanos haviam anunciado que a doença estava erradicada nos Estados Unidos.

Sarampo é uma doença viral altamente contagiosa. Nos países ricos, mata um em cada cinco mil pacientes. É bem mais letal nos países mais pobres, onde um em cada cem morre. Muitos pacientes sofrem sequelas para o resto da vida. Para se erradicar a doença, pelo menos 95% da população deve ser vacinada.

Toda comoção e atenção que a mídia dá ao assunto no momento nos Estados Unidos, esta ilha viveu dois, três anos atrás. O Reino Unido também havia erradicado o sarampo, mas um surto da doença custou a vida de um homem de vinte e cinco anos no País de Gales, em abril de 2013. Ele não era vacinado.  O problema é que desde o final do século passado, por volta de 1998, o número de pais que vacinaram seus filhos caiu consideravelmente neste país. O que teria provocado a queda? Por que a recusa em vacinar?

Em 1998, um gastroenterologista chamado Andrew Wakefield publicou na revista científica ‘The Lancet’ um estudo relacionando a vacina triviral (sarampo, caxumba e rubéola) com autismo. A vacina estaria provocando autismo em bebês, segundo ele.

O artigo de Wakefield é tão incorreto, desonesto e fraudulento, que levaria bem mais de um post para explicar suas falcatruas item por item. Ele descreve o caso de uma dúzia de pacientes, que apresentavam problemas intestinais e comportamentais, a maioria no espectro do autismo. Dos doze, oito teriam apresentado os problemas depois de receberem a vacina tríplice, segundo os pais dessas crianças. O estudo falha nos princípios mais básicos da pesquisa científica. Apenas reporta os casos e sequer os compara com outro grupo, que também recebeu a vacina. Mais tarde ficou provado que ele falsificou alguns dos dados e que as crianças em seu estudo não apresentavam doença crônica no intestino. Para piorar, concluiu-se que a pesquisa foi antiética e irresponsável. Wakefield teria sujeitado seus pacientes a exames dolorosos, caros e totalmente dispensáveis.  O estudo de Wakefield falhou em provar a conexão entre a vacina e o autismo. Se você se interessa pelo assunto, dê uma olhada no livro do médico Ben Goldacre (Ciência Picareta da editora Civilização Brasileira) e em inglês www.badscience.net .

Capa do livro de Ben Goldacre

Em 2010, a máscara caiu. Wakefield foi acusado de fraude e teve seu registro de médico cassado. Um editorial do ‘The Lancet’, anunciou que o artigo era uma elaborada obra de falsidade e se defendeu dizendo que eles haviam sido enganados. O problema é que neste meio tempo, entre a publicação do artigo de Wakefield e o fim da farsa, a mídia deitou e rolou na história. Uma boa teoria da conspiração e um mal invisível vendem mais do que pãozinho fresco. Muitos pais, bombardeados pelas notícias, resolveram arriscar. Melhor não vacinar e evitar que o filho se torne autista. Afinal, o sarampo foi erradicado, que mal vai fazer? Apresentados com a escolha (mentirosa) de dois infernos, escolheram o que achavam ser o menos ruim. A bomba foi estourar anos mais tarde, quando o país se viu frente a frente com um surto da doença, que já deveria ter sido relegada aos livros de história da medicina.

 A imprensa não perdeu a oportunidade. Cobriu o surto como se cobre uma epidemia de ebola. Muitos pais correram para vacinar seus filhos. Pela primeira vez o número de imunizações começou a subir, embora em várias regiões ainda não tenha chegado aos esperados 95%. É que a semente da desconfiança foi plantada, teve tempo de crescer e aí, para arrancar essa erva daninha, não é fácil.

Vacina triviral

Jake tem sete anos. Ele também tem câncer. Todo mundo na escola onde ajudo como voluntária já ouviu falar do menino. É o pior pesadelo que um pai pode ter. Numa manhã de segunda-feira na cafeteria perto da escola, havia uma mulher chorando na mesa ao lado da minha. Menos de vinte centímetros separavam nossas mesas. Foi impossível não ouvir o que ela dizia. Eu a conhecia de vista, mas não sabia quem ela era. Era a mãe de Jake, vivendo uma semana difícil. Ela contava da dor de ver o filho tão abatido, depois do último tratamento de quimioterapia. A fala dela oscilava, ela pedia muitas desculpas por ‘estar dando show em público’. Enxugava o rosto, secava o nariz e recomeçava. De repente, notei uma mudança no tom de voz. Ela estava mais irritada. Havia achado um bode expiatório para sua dor. Um bode é verdade, mas bem real: Os pais que não vacinam os filhos.

Uma semana antes, a escola havia mandado para casa uma circular informando que um de seus alunos sofria de leucemia e convocando os pais a vacinarem seus filhos. Pesquisando para este post, descobri que a escola e a mãe de Jake tinham motivos de sobra para se preocuparem. A escola fica numa das piores regiões do Reino Unido em termos de imunização. Em 2012, apenas 79% das crianças eram vacinadas. A quimioterapia de Jake destrói as defesas do organismo do menino. Se contaminado com um vírus tão violento quanto o do sarampo, ele não teria a menor chance.

Ao redor do mundo, o sarampo ainda é uma das doenças virais que mais mata, principalmente crianças em países pobres. Em 2001, fez cento e cinquenta e oito mil vítimas fatais. Entre elas bebezinhos, que ainda não foram vacinados, e pacientes vulneráveis como Jake. Muitas dessas mortes poderiam ter sido evitadas, se a população fosse vacinada e a doença erradicada.

Vacina contra a polio

A desinformação e a ignorância matam. O começo do século XXI veio com a promessa de erradicação da poliomielite da face da Terra. O mundo chegou bem pertinho de realizar este sonho. Mas o número de casos tem subido em alguns países mulçumanos, onde a população foi convencida por líderes religiosos de que as vacinas fazem parte de um plano norte-americano para inocular o vírus da AIDS no povo. Nada como uma teoria conspiratória...

Mas erra quem acha que o problema está restrito aos cantos mais pobres do planeta. Wakefield e sua pesquisa fraudulenta fazem sucesso, adivinhe onde? Nos Estados Unidos, que também adoram uma teoria conspiratória.

Manfiestantes contra a vacina triviral

Do outro lado do Atlântico, na França da década de noventa, o pânico foi por causa de uma vacina de hepatite B, que estaria provocando esclerose múltipla. Uma teoria sem fundamento que se espalhou no país como fogo na mata seca. Afinal, onde há fumaça há fogo, certo? Errado. A fumaça da desconfiança era só fumaça mesmo.

Vacinar ou não vacinar?  Isto ainda é uma questão?  A vacina, ou melhor, a falta dela mudou para sempre a história do Brasil. Em 1788, Dom José morreu de varíola em Portugal. Na época, a vacina contra a doença era aplicada em vários países europeus. Para quem não está assim tão familiarizado com a história da realeza portuguesa, D. José era o primeiro herdeiro ao trono. Ele havia sido educado para ser o regente. D. José não tomou a vacina contra varíola, porque sua mãe tinha muitos ‘escrúpulos religiosos’, como conta Laurentino Gomes em seu livro 1808, que narra a fuga da família real portuguesa para o Brasil. No lugar de D. José, assumiu o segundo na linha de sucessão. Dom João VI era despreparado para o cargo. Não havia recebido a mesma formação de Dom José. Como seu irmão mais velho teria reagido à ameaça de Napoleão Bonaparte nunca saberemos. O que sabemos é que a mãe de José e João, Dona Maria I entrou para a história como a Rainha Louca.




 

Um bebê, três pais

 

Janeiro de 1803. Londres. Prisão de Newgate. George Foster está prestes a morrer. Ele foi condenado à forca pelo assassinato da mulher e filha. Foster jurou inocência. Os amigos testemunharam seu bom caráter. Ele tinha até um álibi. Pobre, sem dinheiro, não teve a menor chance de defesa. O juiz foi implacável em seu veredito.

 

Não muito distante da prisão, Giovanni Aldini, um cientista italiano esperava a execução com ansiedade. No começo do século XIX na Inglaterra, só os corpos dos piores criminosos poderiam ser dissecados. Pela capital circulavam notícias horrendas de pessoas que acordaram quando suas pernas, ou braços, eram serrados. Tempo sinistro. Aldini era extremamente ambicioso. Ele havia convencido seus colegas da universidade que, se eles lhe dessem um cadáver intacto, ele traria o morto de volta à vida!

 

Depois de ficar dependurado na forca durante uma hora, o corpo de Foster foi levado para o Royal College of Surgeons, uma instituição de prestígio na época. Lá o experimento macabro foi testemunhado por médicos, cientistas e membros do público. Aldini ligou eletrodos aos pés, braços, peito e testa do defunto. Assim que a corrente elétrica passou pelo corpo de Foster, ele começou a mexer a mandíbula e se contorceu até que chegou a abrir o olho esquerdo. O contorcionismo convulsivo durou até a bateria acabar. As testemunhas concluíram que ele não havia voltado à vida. Aldini caiu em desgraça. Partiu para a Itália com o rabo entre as pernas, culpando a bateria por seu fracasso. Sempre a tecnologia...

O ambicioso Aldini

 

A história, no entanto, sobreviveu e animou os salões da sociedade inglesa. Numa dessas reuniões estava uma menina chamada Mary Shelley. Escondida no topo da escada, ela ouvia e absorvia as histórias dos adultos como terra seca bebe água. Anos mais tarde, Mary criou seu personagem mais famoso: Victor Frankenstein.

 



A curiosa Mary Shelly, que tinha muita imaginação.

 



Frankenstein de Mary Shelly

É curioso que sempre que se discute um avanço da ciência, Frankenstein é tirado de seu descanso. Foi assim em julho de 1978, quando nasceu Louise Brown. O primeiro bebê de proveta. Durante nove anos, os pais de Louise tentaram sem sucesso produzir um filho à moda antiga. Eles eram os candidatos perfeitos para a nova técnica de reprodução.

 

Na época em que se discutia a possibilidade de fertilização em vitro, um cientista americano chamado Leon Kass, que mais tarde seria conselheiro do governo Bush para bioética, foi radicalmente contra. Ele argumentava que o risco de produzir bebês com sérias anomalias seria enorme.
 

De 1978 para cá, mais de três milhões de crianças, que foram concebidas em tubos de ensaio, vieram ao mundo. O número de anomalias é o mesmo que em crianças concebidas naturalmente. A tecnologia trouxe muita alegria para casais que não podiam ter filhos. Mesmo assim, ainda hoje o assunto gera polêmica.

 

A Igreja nunca achou graça nessa história de bebê de proveta. Condena o uso de tecnologia para substituir o ato sexual com fins reprodutivos. Em 2008, a Igreja Católica publicou o Dignitas Personae, um documento da Congregação da Doutrina e Fé enumerando as razões pelas quais se opõe à fertilização em vitro. Uma delas é que muitos embriões são criados no processo e poucos sobrevivem. Os cientistas rebatem o argumento dizendo que a maioria dos embriões concebidos durante a relação sexual falha em sua missão de se implantar no útero. Em outras palavras, não vingam e a mulher sequer soube que estava ‘grávida’. Também no processo natural muitos embriões são criados e poucos sobrevivem. 

Tenho uma conhecida que quis batizar os filhos, numa igreja católica no condado de Kent ao sul da Inglaterra. O padre se recusou a batizá-los, porque eles eram bebês de proveta. Foi a última vez em que ela viu o padre ou a igreja em questão.
  

 



Fertilização em vitro condenada pela Igreja

 

 No ano 2000, quando se anunciou o mapeamento genoma humano, editei uma série de reportagens sobre o assunto. Lembro-me claramente das manchetes da época. Desvendado o alfabeto da vida era uma delas. O tom de muitas reportagens era alarmista. Usavam sem miséria a expressão ‘brincando de Deus’. Temia-se que a nova descoberta iria abrir as portas para bebês geneticamente alterados. Os pais poderiam selecionar o sexo e até a cor dos olhos dos filhos, criando-se Frankensteins genéticos.

 

Quinze anos mais tarde, a possibilidade de se criar um bebê    geneticamente modificado é real. Cientistas ingleses desenvolveram uma tecnologia que trucida a matemática da genética, como conhecíamos até hoje. Esqueça a equação um óvulo + um espermatozoide = embrião. A nova técnica propõe criar uma vida humana com dois óvulos e um espermatozoide. Isso se o Parlamento inglês aprovar uma lei que abre caminho para o bebê de três pais*. E o que Maria ganha com isso?
 

Maria eu não sei. Mas para muitos casais a nova tecnologia vai trazer tanta alegria quanto aos pais dos milhões de bebês de proveta. Algumas crianças nascem com uma doença genética gravíssima e incurável porque a mitocôndria, presente nas células, é incapaz de transformar comida em energia. A mitocôndria que não funciona bem é passada pela mãe e os filhos afetados sofrem danos cerebrais, musculares, cardíacos e cegueira.

 

A nova tecnologia usa o óvulo da mãe, mas substitui a mitocôndria que não funciona bem por outra, retirada do óvulo de uma doadora. Apenas 0,1% do material genético da doadora passa para o bebê. O Parlamento Britânico deve votar hoje se aprova ou não o uso da tecnologia. Posso apostar que Sharon Bernardi vai acompanhar a votação de perto. Ela perdeu sete filhos para a doença. http://www.bbc.co.uk/news/health-23095000

 

 

Hoje de manhã ouvi um parlamentar do partido conservador dizer no rádio que vai votar contra. O argumento dele é que não se pode abrir a porta para a manipulação genética de embriões porque, ‘daqui a pouco os pais vão querer escolher a cor dos olhos dos filhos’. Sei não, já ouvi esta frase antes em algum lugar. Os anglicanos e católicos também  têm  trabalhado duro no lobby contrário à aprovação da lei. Se dizem solidários com os pais, mas que questões éticas precisam ser melhor pensadas e querem garantias de que a técnica vai funcionar. Pedem mais tempo.

 

Os avanços científicos costumam vir acompanhados de polêmicas e questões éticas, que são importantes e não podem ser desprezadas. Numa das entrevistas que ouvi sobre o assunto, uma mulher dizia que tinha pena das famílias afetadas pela doença genética, mas que a natureza devia seguir seu curso. Ainda bem que nem todo mundo pensa assim. Porque se não fosse pelo antibiótico, só para citar um exemplo, a natureza teria dado cabo de muita gente e talvez eu ou você não estivéssemos aqui hoje pensando sobre o assunto.

 

 

 

 

Só mais uma coisa antes de eu ir. Será que é hora de parar de ‘brincar de Frankenstein’? Hoje em dia é fácil rir de Aldini e sua tentativa  rocambolesca de trazer um homem de volta à vida. Seus planos eram audaciosos demais, mas não de todo estúpidos. O desfibrilador, aquele aparelho que dá choques no coração que bate fora do ritmo, não traz ninguém de volta, mas adia a ida de muitos pacientes para o além.


Ganha um doce quem advinhar de onde veio a ideia de criar o equipamento.



 

*      A lei foi aprovada por 382 parlamentares. 128 votaram contra.

 

Pele de Raposa

 

 

 

Antigamente elas frequentavam os ambientes mais exclusivos de Londres. Acompanhavam as mulheres mais chiques. Invariável e definitivamente mortas, elas desfilavam enroladas ao pescoço das ricas e aristocratas. Hoje já não podem mais ser caçadas e tampouco esquentam os cangotes da mulherada. Nem por isso sumiram da cena urbana. Vivinhas da Silva, elegantes, curiosas e atrevidas, as raposas estão bem presentes nas cidades desta ilha. 

 

                           

 

 

A raposa do vídeo acima ganhou seus vinte e sete segundos de fama ao visitar um Café no centro de Londres essa semana. Repararam na quantidade de gente filmando a nova celebridade? Anos atrás, uma prima distante da saidinha do vídeo entrou de penetra numa festa aqui em casa. Era verão e comíamos no jardim, para comemorar meu aniversário. A descarada chegou na maior cara de pau. Sentiu o cheiro de carne e se convidou. Caminhou entre as pernas dos convidados e saiu como chegou, sem pedir licença. Danada roubou minha festa. O resto do dia foi tomado por conversas que giraram em torno das raposas. Todo mundo tinha um caso para contar.  

 

 

 

Penetra no quintal de casa

 

 

Turista, que é turista com ‘T’ maiúsculo, chega em Londres e tira foto de ônibus de dois andares, cabines vermelhas de telefone, dos leões da Trafalgar Square e de esquilinhos no parque. São as fotos mais clichê da cidade. Tanto que os bichinhos já aprenderam a capitalizar, fazem pose e chegam bem pertinho. É só oferecer comida, que os esquilos vêm alegres e sorridentes. Esta última parte por minha conta – para enfeitar um pouquinho o texto. O que os turistas nem sempre percebem é que vida selvagem urbana, além de roedores e pombos, que muita gente considera ratos alados, também tem as raposas. 

 

 

Quem mora na Inglaterra com certeza já viu pelo menos uma raposa andando pela rua, em parques e quintais. Apesar de viverem bem perto dos humanos, ainda são selvagens e arredias. Daí o espanto dos frequentadores do Café de Londres e de meus convidados. As raposas não chegam muito perto, são ariscas, desconfiadas e medrosas.

 

De vez em quando a gente ouve notícia de uma raposa que entrou em casa e trouxe pulgas de presente. Ou então que o gato de uma vizinha levou a pior numa briga. Sem contar nos coelhos, porquinhos da índia e galinhas que viraram jantar de raposa. Outras vezes as notícias são muito mais tenebrosas. Tem um caso famoso que até hoje habita o imaginário local e tira o sono de muitos pais. Uma raposa aproveitou que a porta do quintal de uma casa em Londres estava aberta e entrou. O casal assistia tevê na sala. Sorrateira, ela subiu a escada e atacou duas bebezinhas de nove meses. As gêmeas Lola e Isabella sofreram ferimentos graves nos braços e rostos. O caso aconteceu em 2010 e desde então as meninas já passaram por várias cirurgias reconstrutivas.

 

 

 

Meninas atacadas por raposa

 

 

 

 

A boa notícia é que ataques como o das gêmeas, embora terríveis, são extremamente raros. Todos os dias no Reino Unido, pelo menos dez pessoas procuram o pronto socorro porque foram vítimas de ataques de cachorros, que são animais domésticos. De acordo com as entidades de proteção à vida selvagem, se for contar nos dedos, o número de vítimas de raposas não dá para encher uma mão por ano.

 

O ataque às gêmeas foi péssima publicidade para a causa das raposas. Eu mesma volta e meia deixava algum resto de comida no quintal, para alimentar as visitantes noturnas. Na época do ataque, o assunto, é claro, dominou a mídia. Uma das recomendações repetida exaustivamente foi que não se alimentasse as raposas, porque elas ficam cada vez mais confortáveis e confiadas. Depois que acabei com a boca livre, minhas freguesas foram se servir em outra freguesia. Sumiram até que, em dezembro de 2013, uma resolveu morrer  bem no canteiro em frente de casa. 

 

Cheguei da rua num sábado à noite e notei a raposinha prostrada. Ela mal se mexia. Fiquei com pena. Busquei um pouco de água e um pouco de leite e deixei lá para ela. Na manhã seguinte, ela estava morta. Uma encrenca.  A previsão do tempo anunciava uma ventania de proporções bíblicas para o dia seguinte. O transporte provavelmente seria afetado e as pessoas deveriam ficar em casa. Passei horas tentando entrar em contato com a administração regional do bairro. Olhei na internet, se a raposa tivesse morrido no meu quintal, eles não viriam. Como é uma espécie protegida por lei, não poderia (nem queria para falar a verdade) enterrá-la. Jogar no lixo também estava fora de questão (mesmo se não fosse proibido, o lixo aqui é recolhido uma vez por semana). Depois de muitas ligações e de memorizar a mensagem enrola contribuinte gravada por algum burocrata do governo, consegui que uma  pessoa de carne e osso atendesse à ligação. Garanti que a raposa estava a poucos centímetros da calçada e o homem do outro lado da linha disse que ia mandar alguém buscar o corpo. Fiquei na tocaia o dia todo. Vieram dois homens num caminhão de lixo. Meteram umas luvas encardidas nas mãos. Abriram um grande saco transparente e sem cerimônia levantaram a raposinha pelo rabo. Num instante ela estava embalada. Um deles arremessou o pacote na caçamba. Deu um risinho de quem acertou o alvo de primeira. Pelo jeito como trabalhavam, vi que não era o primeiro bicho morto que eles recolhiam. É meio ridículo, eu sei, mas depois que eles se foram,  meu marido e eu ficamos um tempo em silêncio. Só não sei se foi pela alma da raposa ou pela crueza da morte.

 

 

Sentimentalismo patético, diriam os caçadores de raposa. Coisa de gente da cidade, que compra carne no supermercado e nem pensa que alguém teve que abater o animal. A caça à raposa era uma das tradições mais fortes da vida rural britânica. Era. Não é mais. O vídeo da raposa no Café em Londres coincide com o aniversário de dez anos da proibição à caça. Foram anos de lobbies e brigas até que finalmente o Parlamento passou a lei.

 

 

Protesto no Parlamento

 

 

A caça, com dezenas de cachorros encurralando uma raposa, que não tinha a mínima chance de se defender, ou escapar, era para os ingleses o que as touradas são para os espanhóis. A história mudou. Sabe safari na África onde os turistas miram suas câmeras e não suas armas para os animais selvagens? Pois é, nesta ilha, dez anos depois da proibição à caça da raposa, a tradição está ressurgindo com mais força. Só que repaginada. Os ‘caçadores’ também não usam mais espingardas. O que os cães farejam é um pedaço de trapo, impregnado com urina de raposa. É como uma caça ao tesouro, uma oportunidade para as pessoas da comunidade se reunirem e participarem de um evento social. Aliás, o caráter social e cultural da caça era um dos argumentos mais fortes dos que se opunham à proibição.

 

 

 

 

 

A raposa do Café virou celebridade neste tempo em que todo mundo grava na memória, não a da cabeça e sim a do celular, as imagens que marcam. E não basta só registrar. Tem que compartilhar. Na constelação de imagens que pipocam na internet a cada segundo, esta fez sucesso.  Talvez porque, por mais urbanóides que estejamos, ainda somos tocados pela vida selvagem. Uma vida que resiste e insiste em nos chamar. Coisa de origem.